Il s'agit d'une orchidée grimpante vivace qui atteint plusieurs mètres de long. Originaire du Mexique, elle était utilisée par les Aztèques pour aromatiser le chocolat. Elle est arrivée en Europe grâce à la découverte de l'Amérique. Aujourd'hui, la vanille est cultivée à la Réunion, à Madagascar, à l'île Maurice, à Ceylan, à Tahiti, aux Bahamas, à Java et en Afrique de l'Ouest.

Avec le safran, elle compte parmi les épices les plus raffinées. Elle est principalement utilisée en pâtisserie et dans la fabrication de liqueurs.

Elle est de nature neutre et de saveur douce, elle nourrit et hydrate.