Ce sont des mollusques marins et certaines espèces d'huîtres sont comestibles. Déjà les anciens Romains élevaient des huîtres dans des eaux spéciales, en France ce phénomène de culture artificielle s'est développé vers le XVIIe siècle. La popularité des huîtres a tellement augmenté qu'en raison de la pêche au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, il a fallu commencer à chercher de nouvelles possibilités et sources pour satisfaire la demande du marché. C'est ainsi que l'élevage artificiel d'huîtres destinées à la consommation a commencé près des côtes méditerranéennes et nord-américaines.

Elles contiennent une grande quantité de glycogène (amidon animal). Elles ne produisent pas de poisons organiques dans leur corps, ce qui les différencie considérablement des moules, qui sont justement connues pour leur toxine.

Elles ont un goût sucré et une nature neutre. Elles soutiennent le fonctionnement des reins et du foie. Elles rafraîchissent le sang et favorisent la fertilité. Elles ne sont pas recommandées en cas d'affections cutanées.