Il fait partie des plantes utilitaires les plus anciennes, cultivées depuis plus de 4 000 ans. Hérodote et Pline l'Ancien l'évoquaient déjà. Le navet est originaire du bassin méditerranéen ; dans l'Antiquité, il s'est répandu en Europe centrale et septentrionale, puis au début de l'époque moderne, il a pénétré en France, aux Pays-Bas, dans les îles Britanniques et, vers 1800, il a commencé à être planté en Amérique du Nord. Il était utilisé comme accompagnement et, chez nous, pendant très longtemps, avant d'être évincé des cuisines tchèques par la pomme de terre.

Il contient une grande quantité de vitamine C et de calcium. Étant donné qu'il contient 90 % d'eau, il est également très diététique et convient à tous ceux qui souffrent de troubles digestifs.

Il a un goût sucré et une nature rafraîchissante. Il soutient le fonctionnement de la rate et de l'estomac.