À Java, il était déjà consommé au XVIe siècle. On l'appelle aussi viande javanaise ou camembert végétal. Comme les gens conservaient les fèves de soja dans de grandes feuilles de bananier, les fèves étaient parfois envahies par des moisissures. C'est ainsi que ce processus a très vite été exploité et que le tempeh est né.

Tout comme le tofu, il est fabriqué à partir de fèves de soja fermentées, mais le produit final est totalement différent du tofu. Il contient beaucoup de fibres et de protéines et possède une odeur caractéristique.

Il a un goût sucré, soutient l'énergie Qi et la production sanguine, et hydrate. Il favorise le fonctionnement de la rate, de l'estomac et du gros intestin. Attention, si nous en consommons trop, il pourrait générer de l'humidité et des mucosités.