Il est présent en Europe et dans le nord-ouest de l'Afrique. En Asie, il est répandu à travers la Sibérie et l'Extrême-Orient jusqu'en Asie centrale, sur le territoire de la Chine et de la Mongolie, jusqu'en Corée et à Taïwan. Mais il est également connu en Inde, au Pakistan et au Tibet. Dans l'Himalaya, on le trouve jusqu'à 4 000 m d'altitude. Il a également atteint l'Australie ainsi que l'Amérique du Nord et du Sud. Chez nous, il est abondamment présent principalement dans les régions montagneuses.

Il contient une grande quantité d'acide oxalique, des anthraquinones, des vitamines A, C, B1 et, parmi les minéraux, du potassium, du calcium et du fer.

La feuille est utilisée en usage externe comme gargarisme pour les aphtes. Au printemps, les feuilles sont utilisées dans les salades et font souvent partie de la soupe verte printanière (en raison de leur forte teneur en oxalates, les feuilles crues doivent être évitées pendant la grossesse, en cas de goutte ou de calculs rénaux ; après cuisson, aucun effet négatif n'est connu). La racine séchée a des propriétés laxatives.

Il influence les méridiens du foie et de la vésicule biliaire. Il a une nature froide et une saveur acide.