Il est fabriqué à partir de graines de soja fermentées par des moisissures, avec de l'eau et du sel. Il est utilisé comme condiment en Chine (et dans la cuisine asiatique en général) depuis plus de 2500 ans. Il contient une grande quantité d'antioxydants, constitue une bonne prévention contre les maladies cardiovasculaires, dissipe la chaleur, détoxifie et aide en cas de perte d'appétit. Il est arrivé en Europe au XVIIe siècle, tout comme d'autres types d'épices. Une sauce soja de qualité ne contient aucun arôme ni exhausteur de goût. L'idéal est d'utiliser du Shoyu, qui est fabriqué à partir de graines de soja, de blé torréfié concassé, d'eau et de sel à l'aide d'une culture de fermentation. Il possède une belle saveur brun foncé et convient pour assaisonner les légumes, les soupes et autres plats préparés à l'asiatique. Un autre type de sauce soja de qualité est le Tamari. Il est plus foncé que le Shoyu et est issu de la production de miso. C'est pourquoi son goût est beaucoup plus prononcé. Il est également plus riche en minéraux et en oligo-éléments, et plus salé. Il convient aussi à la préparation de plats ou de sushis.

Une consommation excessive peut entraîner la formation de mucosités. Il a une saveur salée et sucrée et une nature froide.