Ce légume était déjà connu des Égyptiens, des Grecs et des Romains. Ses feuilles et tiges aromatiques étaient utilisées lors des cérémonies funéraires. Il poussait à l'état sauvage dans les sols marécageux d'Europe, d'Asie, d'Afrique du Nord et d'Amérique. Les premières traces de son utilisation remontent au XVIe siècle, époque à laquelle il était principalement utilisé comme plante médicinale. Sa culture a débuté dans la région méditerranéenne, mais il n'a pénétré en Europe centrale qu'au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles.

Il contient une grande quantité d'acide ascorbique, de bêta-carotène, de protéines, de phosphore, de fer, de calcium, de magnésium, de vitamines du groupe B et d'huiles essentielles.

Il est très savoureux dans les mélanges de légumes, les soupes ou les salades. On en extrait le jus et ses graines sont utilisées comme épice.

Il est bénéfique pour l'estomac et la rate, favorise la détoxification du foie, purifie le sang et assèche l'humidité. Il dissipe le vent (tremblements, crampes, vertiges, tics). Il est excellent contre l'acné, les inflammations oculaires, les infections de la vessie et les brûlures urinaires. Il soutient les articulations, les os et les ligaments en cas d'arthrite, de rhumatisme, de goutte et d'humidité intestinale.