Cette plante annuelle, appelée fenugrec, était déjà utilisée dans l'Égypte ancienne. Ses graines étaient trempées et utilisées pour faire baisser la fièvre. Elle est probablement originaire d'Asie occidentale, mais elle est répandue dans le bassin méditerranéen, en Chine, en Inde et en Éthiopie.

Le goût épicé des graines ne se développe qu'à la cuisson. Elle est principalement utilisée en Inde et en Amérique pour assaisonner les fromages.