Il est originaire de la Méditerranée, où il faisait partie de l'alimentation depuis des temps immémoriaux, aux côtés de la carotte. Il était connu dans le Caucase, au Moyen-Orient et en Asie centrale, mais il s'est progressivement naturalisé en Europe. On ne trouve pas de mentions du panais dans les sources historiques, mais étant donné qu'à l'époque il avait la même couleur que la carotte et lui ressemblait également par sa forme, il est très difficile de le retracer archéologiquement.

Le panais a un goût lacté et délicat. Il se consomme bouilli, gratiné, frit ou étuvé, il est ajouté aux soupes, aux sauces et constitue un accompagnement idéal pour la viande. Il convient également aux purées de pommes de terre, au poulet et à la préparation de purées. Il est très similaire au persil tubéreux, mais son goût est beaucoup plus doux. Il contient une grande quantité de potassium et est une source précieuse de fibres.

Il a un goût sucré et une nature chaude. Il soutient le fonctionnement de la rate et du foie, et favorise la digestion.