La papaye est une plante thermophile originaire de la région allant du sud du Mexique au Nicaragua et au Costa Rica. De là, elle s'est ensuite répandue dans d'autres pays tropicaux.

L'enzyme papaïne, que contient le fruit, favorise la digestion et possède des effets anti-inflammatoires, notamment sur le tractus digestif et les intestins. Elle active la formation musculaire, renforce le cœur et la circulation sanguine. Elle améliore l'état des protéines dans les cellules. La papaye est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement. Les graines contiennent un agent abortif, pouvant provoquer une fausse couche.

Elle a un goût sucré et une nature neutre.