Il était déjà connu dès le VIe siècle av. J.-C. dans l'Égypte ancienne, d'où il a commencé à se répandre vers l'Europe du Sud, puis vers le nord. Il était utilisé dans la cuisine des Perses ainsi que dans la Grèce et la Rome antiques, et c'est depuis ces pays qu'il s'est propagé plus loin en Europe. Christophe Colomb l'a introduit en Amérique.

La laitue iceberg contient de la vitamine A, des vitamines du groupe B, dont l'acide folique, ainsi que des vitamines C, E et K (qui favorise la coagulation sanguine). Parmi les minéraux, elle contient principalement du sodium, du potassium et du fer.

Elle possède une nature neutre, une saveur amère et influence les méridiens du cœur et de l'intestin grêle.