Le nom est tiré du souk berbère et de kseksou. Il s'agit d'un aliment de base de la cuisine nord-africaine. Ce sont des semoules de blé, d'orge ou de millet échaudées et formées en petites billes. Le couscous ne se cuit pas, il est simplement recouvert d'eau bouillante ou d'un plat bouillant.

En accompagnement, il fait partie des plats de légumes, de volaille, de bœuf, d'agneau ou de poisson. Le couscous froid est souvent utilisé dans les salades de fruits de mer ou pour préparer le taboulé. Il est également utilisé pour préparer des plats sucrés. Il est arrivé en Europe, notamment en France, grâce aux immigrés des pays arabes et s'est progressivement répandu dans d'autres pays.

Il est très similaire au boulgour tant par son goût que par son utilisation en cuisine. La différence avec le couscous est qu'il ne s'agit pas de semoule, mais de grains de blé concassés.

Il a une nature neutre et une saveur acide. Il soutient le fonctionnement du foie et de la vésicule biliaire.