Il est originaire d'Indonésie, mais il était déjà connu des Chinois et des Indiens dans l'Antiquité, bien avant notre ère. Ce n'est qu'au IIe siècle après J.-C. qu'il est arrivé à Rome et dans le bassin méditerranéen. À cette époque, des pêcheurs malais l'ont apporté à Ceylan, d'où des pêcheurs arabes l'ont transporté vers les ports de la mer Rouge. Ensuite, des caravanes l'ont acheminé jusqu'à Alexandrie et Constantinople.

Le clou de girofle est utilisé pour aromatiser les pâtisseries, les compotes et les boissons, dans la charcuterie et comme ingrédient pour les viandes. Il est utile lors du trempage des légumineuses pour éviter les ballonnements et constitue un excellent complément pour les compotes d'hiver et le vin chaud. Il entre également dans la composition de liqueurs, est utilisé pour parfumer les cigarettes, et en Inde et en Indonésie, il fait partie de la chique de bétel.

Le clou de girofle a une saveur piquante et une nature chaude. Il pénètre dans les méridiens des reins, de la rate et de l'estomac. Il réchauffe les reins et le foyer moyen. Il est excellent pour les sensations de froid, les douleurs abdominales et la diarrhée.