L'ancêtre sauvage du bétail domestique était présent de l'Europe occidentale et du Proche-Orient jusqu'en Transcaucasie. À partir du VIIe siècle av. J.-C., une domestication progressive a eu lieu, principalement en Inde, en Égypte et dans les Balkans. Initialement élevé comme animal sacré et sacrificiel, ce n'est qu'au IIIe siècle av. J.-C. qu'il est attesté qu'en Mésopotamie, en Inde et en Égypte, le lait et la viande du bétail étaient utilisés.

Le bétail rouge élevé à l'origine en Bohême est parfois appelé bétail celte, car il a été introduit en Europe centrale par les Celtes.

Il contient environ 19 % de protéines et 8 % de matières grasses ; lorsqu'il est cuit, il contient 31 % de protéines et 8 % de matières grasses. C'est une source de fer, de zinc, de sélénium, d'acide folique et de vitamine B12, et il favorise l'hématopoïèse. La viande de bœuf n'est pas recommandée en cas de maladies telles que la goutte ou d'affections cutanées. En revanche, elle est très bénéfique pour reconstituer le sang, notamment sous forme de bouillons.