Après les pois et les haricots, elle compte parmi les légumineuses les plus importantes au monde. On suppose que sa culture a débuté il y a 7000 ans dans la région de l'actuelle Turquie et de la Syrie. Elle est répandue de la Méditerranée au Moyen-Orient, en Asie centrale et occidentale, mais aussi en Éthiopie, au Maroc et aux îles Canaries. Au Moyen Âge, elle est arrivée en Europe du Nord et est devenue un aliment rural. À la fin du XIXe siècle, elle est tombée totalement dans l'oubli et n'a commencé à revenir dans la cuisine tchèque que récemment.

Elle contient 30 % de protéines, beaucoup de fibres et une teneur élevée en polysaccharides. C'est une excellente source de fer, de calcium, de magnésium, de potassium et de nombreuses vitamines B. Elle aide à renforcer les vaisseaux sanguins, réduit le taux de cholestérol dans le sang, régule la glycémie et maintient une peau douce. Elle stimule l'élimination urinaire, détoxifie et est recommandée en cas de diarrhée.

Elle a une saveur douce et agit sur la rate, l'estomac, les reins et la vessie. Elle est de nature neutre.