Elle est répandue dans toute l'Europe, en Afrique du Nord et en Asie. À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, elle était cultivée en Italie dans des caves pour la salade. À cette époque, elle a également commencé à être utilisée comme substitut de café. C'est un légume d'hiver délicat, principalement adapté à la préparation de salades. À partir de la chicorée sauvage, on a sélectionné la chicorée à racine pour la production de succédanés de café et la chicorée à feuilles. Les chicons de chicorée sont récoltés de décembre à mars.

La chicorée est extrêmement riche en fibres. Elle est recommandée en cas de problèmes digestifs et intestinaux (polypes intestinaux, prédisposition au cancer du côlon), d'hypercholestérolémie, d'artériosclérose, ainsi qu'en cas de prédisposition à l'infarctus du myocarde ou à l'accident vasculaire cérébral.

Elle agit sur les méridiens du cœur et de l'intestin grêle, possède une nature rafraîchissante et une saveur amère.