Originaire d'Amérique, de la péninsule mexicaine du Yucatan, de l'embouchure de l'Orénoque et du Venezuela. Ils sont apparentés aux pommes de terre et sont arrivés en Europe 100 ans avant elles, où ils étaient très appréciés. Aujourd'hui, il existe quatre cents variétés différentes qui se distinguent par leur couleur, allant du violet, rougeâtre, orange, jaune ou blanc, par leur forme et par l'intensité de leur goût sucré. Ils contiennent du fructose, du glucose et du saccharose. Ils ont une teneur élevée en fer, en vitamines A, B, C, E et en fibres.

Ils ont un goût sucré et une nature légèrement chaude. Ils favorisent la production de sang et de fluides, tonifient l'estomac et la rate.