Ils proviennent probablement d'Asie Mineure ou d'Afrique du Nord. Ils étaient déjà cultivés en Égypte il y a 2 500 ans. Ils se sont également naturalisés dans le bassin méditerranéen. Dans l'Antiquité, ils étaient très appréciés tant par les Grecs que par les Romains. Ils sont arrivés chez nous, en Bohême, au tournant des XVIe et XVIIe siècles. Aujourd'hui, ils sont cultivés en Europe et en Amérique.

Ils sont riches en carotènes, en vitamines du groupe B, en vitamine C, en fer et en magnésium. Ils contiennent également de la cynarine, qui rajeunit les cellules, protège le foie, favorise l'écoulement de la bile du foie vers le duodénum, aide à la digestion des graisses, réduit le cholestérol et prévient la formation de calculs biliaires. Ils régulent le taux de sucre dans le sang et ont des propriétés anti-inflammatoires.

Ils influencent les méridiens du foie, de la vésicule biliaire et du cœur, et possèdent une nature rafraîchissante à chaude selon la couleur de la fleur.